De James Webb-telescoop heeft voor het eerst een foto genomen van een planeet die om een andere ster draait dan de zon. Het bestaan van zogenoemde exoplaneten werd al eerder aangenomen, maar nu is er ook daadwerkelijk bewijs voor.
De planeet LHS 475 b bevindt zich in het sterrenbeeld Octant, op 41 lichtjaren afstand van de aarde. NASA had al berekend dat de planeet zich ongeveer op die locatie moest bevinden. Dankzij de sterke James Webb-telescoop kunnen wetenschappers de planeet nu ook daadwerkelijk bestuderen.
De planeet is bijna even groot als de aarde, en bestaat ook volledig uit steen. Dat is van belang, omdat het ons meer leert over het ontstaan van rotsplaneten. Planeten kunnen naast uit gesteente ook (grotendeels) bestaan uit gas of ijs.
LHS 475 b draait elke twee dagen om een rode dwerg. Dat is een kleinere ster die niet met het blote oog te zien is vanaf de aarde. Vanwege de langzame verbranding van gassen bestaan ze wel veel langer dan middelgrote sterren zoals onze zon.
Leven zoals wij dat kennen lijkt onmogelijk op de exoplaneet. De temperatuur aan de oppervlakte is honderden graden hoger dan bij ons op aarde. Ook is nog niet duidelijk uit welke gassen de atmosfeer bestaat, áls de planeet al een atmosfeer heeft. Daar wordt nog onderzoek naar gedaan.
De ontdekking heeft tot groot enthousiasme geleid bij ruimtevaartorganisaties. “De ontdekking van deze planeet belooft veel voor de toekomst”, zegt NASA in een verklaring. “Dankzij de Webb-telescoop leren we steeds meer over werelden zoals onze aarde buiten ons eigen zonnestelsel.”
Wat is de James Webb-telescoop?
- De James Webb is gemaakt door de Verenigde Staten, Europa en Canada en werd vorig jaar op Eerste Kerstdag gelanceerd.
- De telescoop is de opvolger van ruimtetelescoop Hubble. De James Webb kan verder kijken en sneller beelden vastleggen.
- Eind januari kwam de telescoop aan op zo’n 1,5 miljoen kilometer van de aarde.
- Daar maakt de telescoop haarscherpe foto’s van het heelal. De telescoop is op zoek naar planeten waar misschien leven mogelijk is, verre sterrenstelsels en sporen van de oerknal.
-
16 nov 2022 om 20:09
James Webb legt door pasgeboren ster gevormde hemelse zandloper vast