Canada gaat honderden inheemse gemeenschappen een totaal van 2,8 miljard Canadese dollar (omgerekend bijna 2 miljard euro) schadevergoeding betalen. Dat is de schikking voor bijna een eeuw van misbruik van kinderen in internaten.
Zeker 324 inheemse gemeenschappen hadden een collectieve rechtszaak aangespannen. Het bedrag dat de Canadese regering gaat betalen, wordt ondergebracht in een fonds dat onafhankelijk is van de overheid.
Volgens een verklaring van de regering heeft het fonds als doel “het inheemse onderwijs, de cultuur en de taal nieuw leven in te blazen, om overlevenden te ondersteunen bij het helen van de wonden en opnieuw te verbinden met hun erfgoed”.
Vanaf het einde van de negentiende eeuw tot de jaren negentig van de vorige eeuw stuurde de Canadese regering zo’n 150.000 kinderen van inheemse afkomst naar 139 scholen. Deze scholen werden voornamelijk door de katholieke kerk bestuurd.
De kinderen werden bewust weggehouden van hun familie, taal en cultuur. Veel kinderen werden seksueel misbruikt en duizenden stierven aan ziekte, ondervoeding of verwaarlozing. Volgens een nationale onderzoekscommissie was het systeem een culturele genocide.
De afgelopen twee jaar stond het grootschalige misbruik extra in de schijnwerpers. Dat kwam door de ontdekking van honderden anonieme graven op plekken waar de scholen vroeger stonden. Er zijn al meer dan dertienhonderd graven geïdentificeerd. Paus Franciscus reisde vorig jaar naar Canada om excuses aan te bieden voor het misbruik.