Rafael Nadal weer stap dichter bij 21e grandslamtitel, Matteo Berrettini tegenstander | Tennis

Nadal wist de eerste twee sets redelijk eenvoudig naar zich toe te trekken (6-3 6-4), maar verloor de derde set met 6-4. In de vierde set bij een achterstand van 4-1 moest de Spanjaard een medische time-out nemen. Hij leek last te hebben van zijn buik en wekte later de indruk vooral problemen te hebben met de hitte. Zijn fysieke problemen bleven Nadal ogenschijnlijk parten spelen en Shapovalov trok de stand weer gelijk: 2-2.

In de vijfde en beslissende set startte Nadal prima door zijn eerste game te pakken en de Canadees meteen te breken. Na een zwaarbevochten game kwam Nadal op een comfortabele 3-0 voorsprong in de vijfde set om die vervolgens met 6-3 naar zich toe te trekken. Bij zijn eerste matchpoint was het meteen raak.

Nadal hoopt in Melbourne zijn 21e grandslamtitel te pakken. Net als de afwezige Roger Federer (geblesseerd) en Novak Djokovic (visum ingetrokken) heeft de Spanjaard er inmiddels twintig te pakken. De Spanjaard kan dus in Melbourne het record alleen in handen krijgen. Alleen in 2009 wist Nadal de Australian Open op zijn naam te schrijven.

Berrettini tegenstander Nadal na vijfsetter

Matteo Berrettini is de tegenstander van Nadal. De Italiaan heeft zich voor het eerst geplaatst voor de halve finales van de Australian Open. Hij had in de kwartfinales net zoals de Spanjaard vijf sets nodig om zich te ontdoen van de Fransman Gaël Monfils. Na een partij van 3 uur en 49 minuten stonden de setstanden 6-4 6-4 3-6 3-6 en 6-2 op het scorebord in de Rod Laver Arena.

De 35-jarige Monfils speelt al meer dan vijftien jaar op het hoogste niveau, maar wist nooit de finale te halen van een grandslamtoernooi. Slechts twee keer haalde hij de halve finales: in 2008 op Roland Garros en in 2016 op de US Open. Hij deed tegen de als zevende geplaatste Berrettini vier sets nauwelijks onder, maar ging in de vijfde en beslissende set toch door de knieën.

Berrettini staat voor de derde keer in zijn carrière in de halve finales van een grand slam. Hij haalde eerder de laatste vier in 2019 in de US Open en vorig jaar speelde hij zelfs de finale van Wimbledon. Daarin was de Serviër Novak Djokovic te sterk.