Oud-profwielrenner Lieuwe Westra is zaterdag op veertigjarige leeftijd overleden. De Fries was prof van 2009 tot en met 2016.
Westra zette begin 2017 abrupt een punt achter zijn carrière vanwege een depressie. Sindsdien worstelde hij volgens zijn biograaf Thomas Sijtsma nog altijd met het leven. “De voormalig wielrenner vocht de laatste jaren met zichzelf en verloor”, schrijft Sijtsma op Twitter.
Westra werd zaterdagmiddag aangetroffen bij zijn bedrijfspand in het Noord-Hollandse Zwaagdijk. Een poging tot reanimatie mocht niet baten, laat de familie weten aan Leeuwarder Courant.
“De laatste jaren maakte Lieuwe een zware tijd door. De beëindiging van zijn wielercarrière en het leven als prof viel hem zwaar. Wij herinneren hem graag als de wielrenner, het Beest, tijdens de gelukkigste momenten van zijn leven. Onverzettelijk en sterk”, reageert zijn familie.
Zijn grootste successen behaalde Westra tussen 2012 en 2014. Toen won hij onder meer etappes in Parijs-Nice, de Dauphiné en de Ronde van Catalonië. Ook veroverde hij twee keer de Nederlandse titel tijdrijden. In totaal schreef hij dertien koersen op zijn naam.
Westra hielp Nibali aan Tour-zege
Westra reed zeven jaar in het profpeloton en had als bijnaam ‘Het Beest’, omdat hij bekend stond om zijn ongekende arbeidsethos. Hij begon zijn profcarrière pas op zijn 25e bij Vacansoleil. De voormalig stratenmaker won in zijn eerste jaar direct een rit en het eindklassement in de ronde van Picardië.
In 2012 veroverde hij zijn eerste zege in de WorldTour met de ritoverwinning in Parijs-Nice. Hij sloot de rittenkoers af als tweede achter de Brit Bradley Wiggins. In hetzelfde jaar pakte hij zijn eerste van de twee nationale titels tijdrijden.
Daarna verdiende Westra een contract bij Astana, waar hij twee jaar onder contract stond. In 2014 loodste hij Vincenzo Nibali in dienst van Astana naar diens eerste en enige Tourzege. In totaal stond Westra vijf keer aan de start van de Tour. Drie keer haalde hij Parijs.
Na zijn carrière gaf Westra in het boek ‘Het Beest’ van schrijver Sijtsma toe dat hij tijdens zijn actieve loopbaan doping gebruikte. Hij maakte gebruik van cortisonen, een middel om de pijngrens te verhogen. Zelf zag Westra het niet als doping, omdat hij altijd steun kreeg van een arts.
Denk jij aan zelfdoding? Je bent niet alleen. Neem contact op met 113 Zelfmoordpreventie via www.113.nl of bel 113 (lokaal tarief) of 0800-0113 (gratis).