Nigel de Jong is de nieuwe directeur topvoetbal van de KNVB, meldt de voetbalbond woensdag. De oud-middenvelder treedt deze maand in dienst en is de opvolger van Nico-Jan Hoogma, die afgelopen zomer vertrok.
“Het is een heel mooi vooruitzicht om aan de slag te gaan in deze functie, waarin ik het Nederlandse topvoetbal verder wil helpen verbeteren, bij de mannen en de vrouwen”, laat De Jong weten op de site van de KNVB.
De 38-jarige De Jong zette in 2021 een punt achter zijn loopbaan. Hij was actief voor onder meer Ajax, Hamburger SV, Manchester City, AC Milan, LA Galaxy en Galatasaray. Daarnaast speelde hij 81 interlands voor Oranje, waaronder de verloren WK-finale tegen Spanje in 2010. De laatste jaren was De Jong analist bij diverse tv-zenders.
“Nederland heeft altijd de ambitie om tot de absolute wereldtop te horen. Het aanwezige talent en de geschiedenis rechtvaardigen die ambitie”, zegt De Jong, die komend voorjaar de UEFA MBA-managementopleiding afrondt. “Werken in het topvoetbal vraagt specifieke kennis en ervaring. Die heb ik in mijn jaren als speler opgedaan bij verschillende clubs in binnen- en buitenland en kan ik nu gebruiken.”
De Jong heeft het Nederlandse voetbal op de voet gevolgd, hoewel hij Nederland zeventien jaar geleden verliet. “En ik ben er voor mijn gevoel altijd onderdeel van gebleven. Het is een grote eer en ik ga hier, samen met anderen, de beste invulling aan geven.”
‘Nigel weet wat topvoetbal is’
De Jong moet er binnen de KNVB voor zorgen dat de nationale teams maximaal kunnen presteren. De directeur topvoetbal is samen met directeur voetbalontwikkeling Lennard van Ruiven verantwoordelijk voor de ontwikkeling van het technische beleid.
Directeur betaald voetbal Marianne van Leeuwen is blij met de komst van De Jong. “Het behoeft geen uitleg dat Nigel weet wat topvoetbal is. Hij heeft een absolute winnaarsmentaliteit en is natuurlijk goed bekend met het Nederlandse voetbal-DNA.”
“Door zijn carrière als speler heeft hij een uitgebreide internationale ervaring en een netwerk op het hoogste niveau. Nigel heeft zich in de afgelopen jaren voorbereid op een managementfunctie in het voetbal. Daarbij heeft hij ook in de keuken gekeken bij een aantal clubs en de UEFA.”