‘We zijn geen detentiecentrum’
Woordvoerder Jacqueline Engbers van het COA laat weten dat de overlastervaringen vreselijk vindt. “Dit zijn zaken die niet moeten gebeuren.” De roep om een actievere rol van het COA begrijpt ze, maar het is wel de vraag hoe hier handen en voeten aan kunnen worden gegeven, vertelt ze. In de eerste plaats bestaat er rondom asielzoekers een samenwerkingsverband tussen de gemeenten Emmen en Westerwolde, de politie, het Openbaar Ministerie en andere betrokken partijen. Het COA kan hierin niet alleen optreden en op eigen houtje afspraken maken met inwoners, vertelt Engbers.
In de tweede plaats is het COA niet verantwoordelijk voor wat mensen buiten de opvanglocatie doen. “Maar het is niet zo dat we niets doen. We spreken mensen aan op hun gedrag en geven voorlichting.” Niet iedereen trekt zich daar altijd wat van aan, aldus Engbers. “We ervaren op onze locatie ook soortgelijke overlast van mensen die vervelende dingen doen. In dat opzicht zitten we in hetzelfde schuitje als de inwoners van Nieuw-Weerdinge.”
Mensen vasthouden op het terrein van de opvanglocatie is in ieder geval geen optie. “We zijn geen detentiecentrum.” Wel heeft Engbers op de telefoon en via de app contact gehad met enkele inwoners van Nieuw-Weerdinge, laat ze weten. “Ik heb ze toch weer verwezen naar de straatcoaches. Zij zijn de ogen en oren ter plekke en zijn aangesteld om de overlast te beteugelen.” Engbers begrijpt desondanks dat er naar het COA gekeken wordt voor oplossingen. “We staan in ieder geval niet onwelwillend tegenover een gesprek.”