Edson Braafheid en Gianni Zuiverloon breken door als podcastmakers met hun show over de geestelijke gezondheid van profvoetballers. Eerder stichtte het duo al de stichting Play Mental Foundation. De oud-profs proberen het taboe te doorbreken dat rond het onderwerp in de voetbalwereld hangt. In de podcast Fresia & Milan Parkeren de Bus vertellen Braafheid en Zuiverloon openhartig over hun zoektocht naar mentale stabiliteit.
Op de vraag of ze gedurende hun carrière in aanraking zijn gekomen met het thema is Zuiverloon duidelijk. ”Nee, daarom zijn we hiermee begonnen. Ik ben er pas mee in aanraking gekomen toen ik 28 jaar oud was.” Braafheid vult zijn compagnon aan. ”Dus pas aan het einde van onze carrière zijn we in aanraking gekomen met mental coaches. Dat het trainbaar is, want als voetballer of als atleet in het algemeen ben je bezig met het fysieke, tactische en technische. Om dat te verbeteren. Maar die zes centimeter in de bovenkamer – zoals we dat zeggen – die blijft achter. Terwijl dat juist ook een heel belangrijk onderdeel is. Het een gaat niet zonder het ander. Dus het hoort er gewoon bij.”
Zuiverloon moest noodgedwongen stoppen met voetbal door een enkelblessure, maar al eerder in zijn carrière bivakkeerde de rechtsachter in mentaal zwaar weer. Het kostte hem zijn loopbaan bij West Bromwich Albion, toen nog uitkomend in de Engelse Premier League. ”Als je zo’n off-day hebt. Uiteindelijk kan dat effect hebben over mijn hele carrière. Een voorbeeld van mezelf. Toen ik in Engeland zat heb ik te maken gehad met wat privéproblemen. Er was wat gebeurd in mijn privéleven, waardoor ik niet lekker in mijn vel zat. De trainer zei tegen me: ‘Maak je niet druk. Het komt wel goed. Zit anders een week op de bank. Blijft thuis en wanneer je fit en oké bent dan kom je terug en dan speel je weer’. En vervolgens is er helemaal niemand op mij afgestuurd, een psycholoog of een mental coach om over bepaalde dingen te praten. Ik kwam er vervolgens niet overheen. Ik zat thuis met een huilende vriendin. En vervolgens heb ik daarna nooit meer gespeeld, omdat ik nooit meer de oude werd. Dus zo belangrijk is het mentale gedeelte. Dat er ook op dat gebied er zoveel aandacht aan wordt besteed. Dat er iemand bij is die je in vertrouwen neemt, waarmee je kan praten en die alles in orde zet in je hoofd. Waardoor je gewoon weer beter kan presteren. Zo belangrijk is het gewoon. Dus het kan een hele carrière naar beneden halen.”
Ook Braafheid kende een moeilijke periode in zijn loopbaan. De stap van FC Twente naar de recordkampioen van Duitsland bleek een wel heel grote. ”Qua karakter geloofde ik eigenlijk heel erg in mezelf. En waar ik mezelf tegen ben gekomen is bij Bayern München. Ik was ook altijd heel erg overtuigd van: wat is druk, ik bepaal de druk. Dus die instelling had ik. Totdat je niet meer speelt. Dat vrat mij van binnen op en ik wist gewoon niet hoe ik daarmee om moest gaan. Dus ego kwam heel vaak bij mij om de hoek kijken. Ik schaamde me letterlijk als ik niet speelde. Had ik maar een ander perspectief meegekregen van buitenaf. ‘Edson je speelt bij Bayern München. Elke selectiespeler zou bij elke andere club een grote kans maken om in de basis te staan. Dus relax. Waar maak je je druk om. Geniet, wees meer in het moment’. Maar ik was gefocust op dat ik moest spelen. Ook met de druk van het Nederlands Elftal toentertijd. Ik heb gekozen om naar Celtic te gaan om maar aan spelen toe te komen. Dus het presteren neemt heel vaak je kop en emoties over.”
Een uitvlucht naar alles buiten de lijnen kostte Braafheid bijna zijn relatie. Hij kon niet goed omgaan met de druk die kwam kijken bij een Europese topclub. ”Dat leidde al heel snel al naar afleiding zoeken buiten het veld. Buiten de club, buiten mijn huwelijk. Om die leegte die ik door het voetbal ervaarde, probeerde op te vullen. Vluchtgedrag, heel veel vluchtgedrag. Niet reëel. Niet eerlijk naar mezelf toe. Dus dat is bij Bayern eigenlijk begonnen.”
Achteraf is het natuurlijk makkelijk praten, maar met de kennis van nu had de linksback anderen moeten vragen naar een gesprek om zijn kwetsbaarheid te delen. Iets wat niet vaak gebeurt volgens Braafheid. ”En dat is dus ook weer iets. Ik denk persoonlijk als ik op Mark van Bommel was afgestapt of op een Arjen Robben, de Nederlanders onder elkaar. ‘Hee boy, ik heb het zwaar man. Heb je even tijd om een babbeltje te maken?’ Dan denk ik dat die jongens daar open voor zouden zijn en mij daarin de tijd zouden kunnen geven. Maar omdat ik zo erg in mijn eigen hoofd zit en denk dat het super raar is en ik de enige ben die hiermee struggelt. Dan doe je dat niet.”
Braafheid en Zuiverloon vertellen niet alleen over hun podcast Building Bridges en foundation, maar gaan ook in op racisme bij Osasuna en Lazio, Erik ten Hag bij Twente en Utrecht, de haarlijn van Braafheid, de knobbeltjes op de rug van Zuiverloon, het leven in Florida en nog ontzettend veel meer. Dat alles is te horen in de achttiende aflevering van Fresia & Milan Parkeren de Bus.
Fresia & Milan Parkeren de Bus is vanaf 13:00 uur te beluisteren in je favoriete podcastapp als Spotify en iTunes. Vanaf 20:15 uur is de aflevering te zien op ESPN 1.