Als je je kinderen ophaalt van het kinderdagverblijf, en hun kleren en nagels zijn helemaal vies van de aarde, dan moet je niet geïrriteerd reageren. Je kunt beter dankbaar zijn, want uit onderzoek blijkt dat het hun immuunsysteem ten goede komt als kinderen veel in de natuur zijn.
Dat blijkt onder meer uit een recent Fins onderzoek onder 75 kinderen tussen de 3 en 5 jaar oud. De kinderen zaten op tien verschillende kinderdagverblijven in verschillende omgevingen en het onderzoek duurde 28 dagen.
Kinderen in verschillende omgevingen
Het was voor het eerst dat er specifiek gekeken werd naar hoe het immuunsysteem van kinderen reageert op de omgeving waarin de kinderen spelen en verblijven.
Sommige kinderdagverblijven hadden een gewone speelplaats met beton en grind. Op andere plekken gingen de kinderen echter elke dag de natuur in. En bij vier kinderdagverblijven was er een tuin die beplant was met gras, heide en bosbessen. De kinderen in deze vier ‘natuurkinderdagverblijven’ speelden vijf dagen per week in deze omgeving en kregen ook de kans om zelf planten te verbouwen in speciale plantenbakken.
Meer T-cellen
Na de 28 dagen vergeleken de onderzoekers de kinderen uit de drie verschillende omgevingen. Ze zagen een duidelijk verschil in de microflora die de kinderen in hun darmen en op hun huid hadden. Uit de metingen bleek ook dat de kinderen die veel met de natuur in contact kwamen, meer T-cellen en andere belangrijke markeerders voor een gezond immuunsysteem hadden.
‘We zagen ook dat de darmflora van de kinderen van de groene kinderdagverblijven leek op de darmflora van kinderen die elke dag in het bos zijn,’ legde natuuronderzoeker Marja Roslund van de universiteit in Helsinki uit toen het onderzoek een paar jaar geleden werd gepubliceerd.
Staat bekend als de biodiversiteitshypothese
Het concept dat een omgeving met veel micro-organismen het immuunsysteem kan stimuleren staat bekend als de ‘biodiversiteitshypothese’. Die hypothese stelt onder meer dat het verlies van biodiversiteit in grootstedelijke gebieden deels de oorzaak is van het stijgende aantal immuungerelateerde ziekten.
‘De resultaten van ons onderzoek bevestigen deze hypothese en de aanname dat het gebrek aan biodiversiteit in veel moderne omgevingen ervoor zorgt dat ons immuunsysteem zich niet fatsoenlijk ontwikkelt, waardoor er meer immuungerelateerde ziekten voorkomen,’ schreven de onderzoekers in hun rapport.
Meer gunstige bacteriën
Nog iets wat de Finse onderzoekers observeerden bij kinderen die in de aarde en tussen gras en bomen speelden, was een verhoogd aantal gunstige gammaproteobacteriën. Deze zorgen voor een sterkere afweer in de huid, verhogen de afscheiding van immuunstoffen in het bloed en minimaliseren het gehalte van interleukine-17, dat gerelateerd wordt aan immuunziekten en allergieën.
Ook goed voor gezichtsvermogen en mentale gezondheid
Er zijn nog steeds veel onbeantwoorde vragen, maar onderzoeken als deze dragen bij aan het besef hoe belangrijk het is dat kinderen zich in een groene omgeving bevinden, en niet alleen voor hun immuunsysteem.
Uit andere onderzoeken blijkt namelijk dat het gezichtsvermogen en de mentale gezondheid verbeteren bij veel buitenspelen.